¿Qué es la quitina?
a quitina es un copolímero de N-acetil-glucosamina y D-glucosamina unidas por un enlace glucosídico de tipo β-1,4. La designación de la quitina requiere el grupo de N-acetilglucosamina es al menos 50% de los miembros de la cadena. Es el segundo polímero natural más abundante después de la celulosa. Las características químicas y físicas distintivas de la quitina, como la presencia de los grupos amida y relativa rigidez de las moléculas son la base de sus propiedades funcionale. La quitina fue aislada por primera vez en 1811 por Braconnot de algunos hongos superiores. Rouget descubrió en 1859 que el tratamiento de la quitina con una solución concentrada de hidróxido potásico a ebullición la modificaba transformándola en un compuesto soluble en soluciones de ácidos diluidos, más tarde designado como quitosano por Hoppe-Seiler.
Fuentes
La quitina se halla en muchas especies de animales y plantas inferiores en los que actúa como refuerzo de las células. Se localiza sobre todo en la pared celular de los hongos, plumas de calamar y exoesqueletos de invertebrados como cangrejos y camarones . Los desechos de crustáceos y calamares procesados por la industria alimenticia son la principal materia prima para la obtención de quitina. La quitina de la cáscara de las gambas se presenta corno un material compuesto asociado con proteínas y carbonato cálcico. Su composición cuantitativa es la que se indica :
- Carbonato cálcico 40-50 %
- Proteínas 30-40 %
- Quitina 15-20 %
- Trazas de pigmentos
Se encuentra en dos formas alomórficas : α y β. La forma α tiene una orientación antiparalela de las microfribrillas de quitina con enlace de hidrógeno intermolecular y es la forma más abundante de quitina en la naturaleza (crustáceos, hongos), mientras que la β-quitina tiene cadenas paralelas y se encuentra en la pluma de calamares.
La quitina es insoluble en agua, disolventes orgánicos y también en álcalis y ácidos diluidos. Es un polisacárido no tóxico y biodegradable.
